【Northrop Grumman】DARPA向けスペースプレーン開発

Northrop Grumman社から、DARPA向けの実験的スペースプレーンXS-1の開発が発表されています。NASAではなく、DARPA向けである事から、相当にきな臭い感じがしますけれど。これまでNASAや空軍等で開発していたXシリーズのスペースプレーンとは異なり、無尾翼式のイメージになっています。基本的には地上からの水平離発着を行う無人機の様で、低起動への進出が予定されています。カーゴベイは背面に外装式に備える事になりますので、従来のスペースシャトルの完全リプレースと言うよりも、中小型の垂直発射式ロケットの一部を代替えする事が想定されている様です。無人機と言う事ではありますが、Northrop Grumman社ですから、自立制御と遠隔操作に付いてはX-47での実績がある程度利用できると考えられます。 また、コスト低減のため、最小限の地上クルーでの整備等が考慮され、従来の1/10程度のコストになる事を目標としている様です。
参照：Northrop Grumman Developing XS-1 Experimental Spaceplane Design for DARPA